Đỉnh đã đổi ngôi
Burnley 0-1 Manchester City. Chỉ một bàn thắng. Nhưng đó là bàn thắng thay đổi cả mùa giải.
Erling Haaland — ai khác nữa — dứt điểm lạnh lùng qua tay Dubravka ngay phút thứ 5. Và với 3 điểm đó, Man City chính thức lên đầu bảng Premier League lần đầu tiên kể từ tuần mở màn mùa giải.
Bảng xếp hạng: Cùng điểm, cùng hiệu số — khác nhau ở số bàn ghi
| # | Đội | Đấu | Thắng | Hòa | Thua | HS | Điểm |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Man City | 33 | 21 | 7 | 5 | +37 | 70 |
| 2 | Arsenal | 33 | 21 | 7 | 5 | +37 | 70 |
Cùng điểm. Cùng hiệu số. Cùng số trận thắng, hòa, thua. Hai đội bóng giống nhau như hai giọt nước — ngoại trừ một con số: Man City ghi nhiều hơn Arsenal 3 bàn. Và theo quy tắc Premier League, đó là tiêu chí phân hạng tiếp theo sau hiệu số.
Guardiola tại họp báo sau trận:
"Chúng tôi đang đứng đầu bảng. Sự thất vọng không tồn tại."
"Trèo lên đỉnh Phú Sĩ, rồi nhìn xuống mây"
Với fan Arsenal lúc này, có lẽ không gì diễn tả chính xác hơn câu thơ của Nguyễn Khuyến:
"Cũng bởi thằng dân ngu quá lợn, Hễ ai cho gì cũng gật đầu."
Không — đó không phải tâm trạng đúng. Tâm trạng của fan Arsenal lúc này gần hơn với ca khúc "Đã Không Yêu Thì Thôi" của Khắc Việt — yêu tha thiết, hy vọng mãnh liệt, rồi bị phụ bạc bởi chính đội bóng mình yêu. 22 năm chờ đợi. 3 mùa liên tiếp về nhì. Và giờ — khi ngôi đầu bảng vuột khỏi tay đúng lúc đường đua vào chặng cuối — câu hỏi ám ảnh lại vang lên:
"Bao giờ cho đến ngày xưa?" — câu thơ Nguyễn Trung Kiên mà mọi fan Arsenal đều hiểu. Ngày xưa là 2004, là đội hình Invincibles, là lần cuối cùng Arsenal đứng trên đỉnh. 22 năm — cả một thế hệ đã lớn lên mà chưa từng thấy Arsenal vô địch.
Và giờ, Man City lại đứng đó. Trên đỉnh. Nhìn xuống.
Trận đấu: 28 cú sút, 1 bàn thắng
City tạo ra 28 cú sút — nhưng chỉ ghi được 1 bàn. Một con số vừa ấn tượng vừa đáng lo cho Guardiola. Nếu đây là PSG hay Aston Villa, 28 cú sút và 1 bàn có thể là thảm họa.
Nhưng trước Burnley — đội xếp thứ 19, chưa thắng từ tháng 2 — 1 bàn là đủ. 3 điểm là đủ. Ngôi đầu bảng là đủ.
Haaland phút 5. Lạnh lùng. Hiệu quả. Đó là tất cả.
Burnley: Xuống hạng, kết thúc giấc mơ
Trận thua này chính thức đưa Burnley xuống hạng Championship — chỉ sau 1 mùa giải ở Premier League. Một mùa giải đau thương: chỉ 20 điểm, 1 trận thắng trong 25 trận gần nhất.
HLV Scott Parker: "Chúng tôi thiếu sự sắc bén. Gặp một đội như Man City, bạn cần phải tận dụng mọi cơ hội."
5 trận còn lại: Ai nắm vận mệnh?
Man City (5 trận): Everton (A), Brentford (H), Bournemouth (A), Crystal Palace (H), Aston Villa (H)
Arsenal (5 trận): Newcastle (H, 25/04), Fulham (H), West Ham (A), Burnley (H), Crystal Palace (A)
Arsenal có thể tạm thời lên đầu bảng nếu thắng Newcastle thứ Sáu (25/04) — vì City không đá cho đến 04/05 (Everton). Nhưng "tạm thời" là từ khóa. City nắm trong tay vận mệnh: thắng hết = vô địch, bất kể Arsenal làm gì.
Kết luận
Đỉnh đã đổi ngôi. Lần đầu tiên kể từ tuần đầu mùa giải, Man City đứng trên Arsenal.
Với fan Pháo thủ, đây là khoảnh khắc quen thuộc đến đau lòng — như Xuân Quỳnh từng viết:
"Ta yêu nhau như đồi và gió, Như trời xanh và biển rộng mênh mông. Nhưng biển có khi nào thôi sóng dữ?"
Arsenal yêu giấc mơ vô địch mãnh liệt. Nhưng giấc mơ đó — như sóng biển — cứ đến rồi lại rút. 22 năm rồi. Và cuộc đua vẫn chưa kết thúc.
5 trận nữa. Mọi thứ vẫn có thể thay đổi. Nhưng lần đầu tiên mùa này, Arsenal phải nhìn lên — chứ không phải nhìn xuống.